नासा के क्यूरियोसिटी रोवर को मंगल ग्रह पर अप्रत्याशित खजाना मिला है: शुद्ध सल्फर के चमकीले पीले क्रिस्टल। यह लाल ग्रह के लिए पहली बार है और इसके भूवैज्ञानिक इतिहास की हमारी समझ में एक नया अध्याय जोड़ता है।
यह खोज 30 मई, 2024 को हुई, जब क्यूरियोसिटी ने माउंट शार्प पर गेडिज़ वैलिस चैनल से गुज़रते हुए एक चट्टान को तोड़ा। वैज्ञानिक इसके भीतर मौजूद जीवंत क्रिस्टल को देखकर आश्चर्यचकित रह गए।
नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में क्यूरियोसिटी के परियोजना वैज्ञानिक अश्विन वासवदा ने कहा, “शुद्ध सल्फर क्रिस्टल का समूह खोजना रेगिस्तान में नखलिस्तान खोजने जैसा है।” “हमारी पिछली धारणाओं के आधार पर इसे वहां मौजूद नहीं होना चाहिए था, इसलिए अब हमें यह पता लगाना है कि यह कैसे बना।”
इससे पहले, मंगल ग्रह पर सल्फर केवल सल्फेट खनिजों में पाया गया था, जो सल्फर और अन्य तत्वों का संयोजन है। शुद्ध सल्फर क्रिस्टल की उपस्थिति पर्यावरणीय परिस्थितियों के एक अनूठे सेट का सुझाव देती है जिसे वैज्ञानिक अब समझने के लिए उत्सुक हैं।
यह खोज क्षेत्र, गेडिज़ वैलिस, पहले से ही सल्फेट्स से भरपूर माना जाता था। हालाँकि, शुद्ध सल्फर क्रिस्टल एक अलग कहानी की ओर इशारा करते हैं, जो एक विशिष्ट वातावरण की ओर इशारा करते हैं जहाँ पानी ने एक विशेष तरीके से मंगल ग्रह की चट्टान के साथ बातचीत की थी।
हालांकि यह जीवन का प्रत्यक्ष संकेत नहीं है, लेकिन पृथ्वी पर सल्फर को कभी-कभी जैविक प्रक्रियाओं से जोड़ा जाता है। सूक्ष्मजीव चयापचय के दौरान सल्फर यौगिक बना सकते हैं। मंगल ग्रह पर शुद्ध सल्फर की मौजूदगी पिछले मंगल ग्रह के वातावरण और सूक्ष्मजीव जीवन रूपों का समर्थन करने की उनकी क्षमता के बारे में आगे की जांच के लिए दरवाजे खोलती है।
यह अप्रत्याशित खोज क्यूरियोसिटी मिशन के निरंतर महत्व को उजागर करती है। जैसे-जैसे यह मंगल ग्रह की सतह का अन्वेषण करता है, यह लाल ग्रह के बारे में हमारी समझ को आश्चर्यचकित और चुनौती देता रहता है, हर मोड़ पर नए रहस्यों को उजागर करता है।